Es cierto que la expectativa de vida de las personas se ha extendido considerablemente pero esto no significa que el tiempo no siga pasando.
Como dice Mario Benedetti “Cuando después de muchas penas/
Conseguiste ser joven /…” “Cuando sabes por fin lo que deseabas/
Sos un experto acerca de tu infancia/ Y ya no adoleces de adolescencia”/
/”los inclementes años se instalan soberanos en tu espaldas”/.
En el mundo animal se hace sumamente difícil enunciar leyes generales sobre la vejez así como hallar su función. Si bien el sexo permite la
inmortalidad de la especie al transmitir el capital genético en muchas de ellas, condena a muerte al individuo no pudiendo entonces llegar a viejo
por lo que su vejez nunca logra integrarse en un proceso social. En su medio natural los animales logran vivir solo un tercio de su programa
genético ya que ante la aparición de una debilidad son echados y comidos por los depredadores, en tanto que criados en medios domésticos viven más tiempo pero se desgastan siendo más jóvenes
Los seres humanos también nacemos con un programa inscripto, el ADN celular. En el trascurrir de la vida y de la reproducción y muerte celular
este programa se copia Envejecemos y morimos cuando en las sucesivas copias aparecen cada vez mas errores a pesar de los cuales la longevidad
del ser humano ha aumentado considerablemente.
Abundan las explicaciones asociadas al significado de la vejez en esta sociedad que permite su aparición. Entre ellas contamos con el mejoramiento de la higiene, los avances científicos y tecnológicos y las condiciones de vida, plenitud tranquilizadora que ubica al ser humano en
las Hespérides, (tierras en el fin del mundo donde crecen los manzanos que dan inmortalidad) (Cyrulnik)
Desde el punto de vista de la construcción biológica, la Organización Mundial de la Salud, define tres grupos etáreos diferentes: la tercera edad
(de 60 a 75 años), la cuarta edad (de 75 a 85) y la quinta edad ( de 85 en adelante) Sin embargo, al decir del Dr. Paco Maglia, lo mas importante es
lo que una sociedad decide acerca de que es ser viejo o anciano , es decir, la construcción social del concepto. Según refiere el autor, viejo viene de
vetusto, lo que se desecha en tanto que anciano de antiguo, lo que se guarda.
Desde la antropología cultural se empieza a ser viejo cuando se pierde tres capacidades amar, sonreír y asombrarse. Entonces solo se tiene recuerdos, todo tiempo pasado fue mejor y se pierden las ganas de vivir. En cambio se empieza a ser anciano cuando aparece la sabiduría, la capacidad de reflexionar sobre el sentido de la vida y, asumiendo la experiencia de lo vivido, se logra encontrar un nuevo sentido que permita desarrollar nuevos proyectos.
“Y sin embargo viejos/ Lo que se dice viejos/Eso es solo un
rumor de los muchachos/Por ahora la clave es seguir siendo jóvenes/Hasta
morir de viejos.” (Mario Benedetti) ¡Anciano Mario, anciano!!
Los factores de mayor protección que facilitan una vejez saludable hacen referencia al desarrollo del intelecto, el mantenimiento de lazos
afectivos y una participación social activa. El intelecto no hace referencia a inteligencia sino al placer de hacer funcionar la cabeza con proyectos
Pero lo que mas se necesita es el amor y lo que mas enferma es la discriminación. El hecho de estar en familia, en pareja, en grupo familiar o
de amigos crea acontecimientos estimulantes que dan sentido a lo cotidiano y por tanto a la vida atenuando el estrés, mientras que la soledad mata el sentido. “No existe peor agresión que el no sentido” (Cyrulnik)